Il était une fois l’IBM 5150 : le PC révolutionnaire fête ses 30 ans
L'IBM 5150 PC (Crédit photo : BArchBot/Wikimedia Commons)
Sorti en 1981, le Personal Computer 5150 d’IBM fête ses trente ans aujourd’hui même. Né du travail colossal d’une petite équipe de douze ingénieurs, le développement de cet ordinateur personnel inaugurait une nouvelle ère de l’informatique.
Il y a 30 ans, une équipe de douze ingénieurs développait un ordinateur personnel qui allait tout changer : l’IBM PC 5150. A l’époque, celui-ci disposait d’un équipement rudimentaire, pas de moniteur, de disque dur ou encore de ports en série. Mais cela a suffi pour que le Time Magazine l’élise “Man of the Year” en 1981 et pour qu’il ouvre une nouvelle ère de l’informatique. Pourtant, la partie était loin d’être gagnée.
“On devait faire en un an et à douze, dans un petit laboratoire de Boca Raton (Floride), ce qui demandait à l’époque quatre ans de travail à trois cents personnes”, se souvient David Bradley, membre de l’équipe. En fait, l’IBM PC 5150, alias Acorn, était un programme secret baptisé “chess project”. Un challenge d’une grande importance qui a eu besoin d’un petit coup de pouce pour être achevé à temps. En effet, l’IBM a fait appel à des fournisseurs extérieurs pour les composants de sa machine.
Ainsi, l’ordinateur arborait un banal processeur Intel 8088 de 4.77 mégahertz, jusqu’à 256 kilooctets de mémoire vive et une architecture ouverte de 8 bits ISA-Slot d’extension. Soit, à titre de comparaison, seize millions de fois moins de mémoire vive que l’iPhone 4 qui peut en détenir 64 Go. David Bradley reconnaît d’ailleurs que “la révolution n’est pas l’ordinateur personnel en lui-même, mais son système ouvert”, explique LePoint.fr.
Le système ouvert mène à un nouveau marché
A l’époque, Big Blue, surnom de l’entreprise en raison des gros ordinateurs bleus qu’elle fabrique, a ciblé ce qu’elle connaissait le mieux : le monde de l’entreprise. “IBM a envahi les bureaux pour s’incruster dans les foyers et être partout où l’homme aurait besoin d’un PC”, analyse Philippe Nieuwbourg, directeur du musée de l’Informatique, et cité par LePoint.fr.
Mais IBM, dont le siège est basé à Armonk, dans l’état de New York, ne comptait pas s’arrêter en si bon chemin : “Le système ouvert a permis le développement d’un nouveau marché, celui des compatibles”, précise Philippe Nieuwbourg. IBM s’est alors très vite emparer de 50% du marché. Ainsi, sa stratégie innovante lui a permis de vendre non pas 500.000 appareils à la fin de l’année 1984 comme il était prévu, mais bien deux millions de ce bijou.
Les élèves surpassent le maître
Mais on connait la suite : avec un marché de l’ordinateur en plein boom, c’est alors “l’émergence définitive des géants, qui sont à l’origine du succès d’IBM : Intel et ses microprocesseurs et Microsoft avec son système d’exploitation qui a été favorisée”, explique Philippe Nieuwbourg. C’est ainsi que les entreprises qui se sont développées avec l’arrivée du 5150 vont utiliser la rétro-ingénierie pour créer leur propre PC. L’aboutissement est l’apparition d’une uniformisation avec Dell, AST ou HP et leurs contretypes de l’IBM PC.
Cette aventure s’est ainsi achevée lorsque “IBM, qui a profité d’un quasi-monopole pour s’imposer, s’est retrouver rattrapé et dépassé pour ne pas avoir innové” ajoute le directeur du musée de l’Informatique. Toutefois, s’il y a 30 ans de cela, une douzaine d’ingénieurs ne s’était pas lancés dans ce pari un peu démesuré, l’informatique pourrait bien ne jamais avoir atteint une telle évolution.
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