C’est en asséchant la rivière Madeira, l’un des principaux affluents de l’Amazone, pour un projet hydroélectrique controversé que cet amphibien de la famille des cécilies a été découvert. Selon le biologiste Julian Tupan qui a identifié l’espèce en tant que Atretochoana eiselti, six individus auraient été trouvés. On en connaît peu sur l’espèce, mais on pense qu’elle est aquatique, qu’elle n’est pas dotée de poumons et respire donc par sa peau. D’autres individus ont été trouvés près de l’embouchure de l’Amazone, à plus de 2 500 km. Les cécilies sont une espèce de prédateurs typiques, se nourrissant de petits poissons, vers et autres invertébrés aquatiques. Ils ont une vue très faible et se déplacent principalement à l’odeur.
L’Atretochoana eiselti est la cécilie la plus grande connue à ce jour, atteignant une longueur de 75 cm (30 pouces), c’est-à-dire le double de la taille de la seconde plus grande espèce connue.